le "RÉTRO-VISEUR"

A Ploegsteert, il n'était pas rare que l'on soit "briqu'teux" de père en fils, tout comme l'étaient, dans d'autres familles, les  tisseurs qui allèrent travailler en France, à Armentières, cité de la Toile. 

Vêtu d'un "bleu" et coiffé d'une petite casquette ronde à visière molle, le briqu'teux se rendait à la briqueterie à vélo, la "musette" sur le dos avec le casse-croûte  et la gourde. 
L'été, à  la pause de midi, les briquetiers se rassemblaient le long du mur de "ancienne forge, en s'asseyant en rangs d'oignons pour manger les grosses tartines garnies d'une belle tranche de lard. Pendant la pause de midi, entrecoupées de blagues, de moqueries, ils se plaisaient à héler, en sifflant,   ces demoiselles timides qui passaient en bicyclette les jupes au vent.Cela leur donnait vraiment du coeur à l'ouvrage pour l'après-midi.

L'hiver, ou par temps pluvieux, la cantine jouxtant la rangée de maisons ouvrières pouvait les accueillir. Aménagée en un ordinaire estaminet d'après-guerre, elle était aussi un  lieu de rencontre privilégié en fin de quinzaine, surtout lorsque les plus assoifés tenaient à venir y placer leur paie... dans le comptoir.  Le lundi était un jour spécial... au point de vue "rendement" : il n'était pas rare de prolonger amplement les libations du dimanche en s'échangeant, dans leur savoureux patois, les toutes dernières nouvelles.

Maintenant... au boulot ! Car le briq'teux savait faire la part des choses !

Le labeur du briquetier consistait surtout en un travail de manipulation : saisir une brique, fraichement mouillée, bien sèche ou cuite et encore toute chaude pour la déposer là, sur un rayon de séchoir ou sur un wagon,  ou  encore la jeter à un camarade, lorsqu'il fallait les stocker en hauteur.  Un métier dur qui mettait les hommes et des femmes à rude épreuve  car... il fallait suivre la cadence des copains et l'âge n'apportait aucun privilège. L'effort physique, le geste mille fois répété, engendraient fréquemment des maladies professionnelles localisées au niveau des vertèbres rendues douloureuses par la croissance de... "becs de perroquet".

Pour saisir les briques, parfois brûlantes au sortir du four, les briqu'teux  enfilaient les doigts dans des "maniques" en caoutchouc découpées selon un modèle précis dans de grosses chambres à air : un petit morceau pour le pouce, une pièce plus grande pour les quatre autre doigts. 

Le travail s'effectuait au rythme des saisons et les campagnes briquetières démarraient avec l'arrivée du printemps.

Restons à la "Terrasse" des Briqueteries de Ploegsteert, c'est-à-dire auprès des argilières que l'on appelle communément, dans la région, les "Trous de Briqueterie". 

Voici quelques photos, encore, pour rendre hommage à ces gens qui ont travaillé, pour certains tout au long de leur carrière, à extraire l'argile.
On reconnaîtra un certain Dezwarte, conduisant l'un des premiers locotracteur, tirant les anciennes "berlines" dont la capacité n'équivalait que la moitié de celle... qui trône au milieu du rond-point du Bizet.

On reconnaitra aussi, sur la photo couleur, les derniers hommes qui ont oeuvré à la"terrasse", sous la direction de Michel Delarue. C'était à l'été 2001. Après cela, un nouvel excavateur, pimpant neuf et peint en argenté, fut installé non plus sur des rails qu'il fallait "riper" pour reculer et poursuivre l'extraction. Cette énorme machine, plongeant sa chaîne à godets vers le fond de l'argilière, se déplace sur des chenilles... comme celles d'un tank  !  D'où, une impressionnante maniabilité dans ses déplacements et le transfert des ouvriers vers d'autres tâches, dans d'autres départements.